「沖縄でチーズづくり？」固定観念をくつがえしたジョンさんの美味しいチーズ【The cheese shop (ジョンさんのお店) （南城市）】

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初回投稿日：2016.05.17
　最終更新日：2024.03.27

最終更新日：2024.03.27

「沖縄でチーズづくり？」固定観念をくつがえしたジョンさんの美味しいチーズ【The cheese shop (ジョンさんのお店) （南城市）】

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「チーズマニアの間で、沖縄のチーズが注目されているらしい・・・」。しばらく前に友人からその話を聞いた時、頭に浮かんだのは中城（なかぐすく）村で作られているヤギのチーズでした。沖縄では那覇の近くでも、八重山の小さな離島でも、ヤギのいる風景は日常の中に溶け込んでいるからです。

でも、話の続きを聞くと、話題になっているのは牛乳を原料にしたチーズだとのこと。それもカマンベール系やブルーチーズ系、そしてロックフォール系などの本格的なチーズだと聞いてぜひ食べてみたいと思ったのです。

沖縄でおいしいチーズを作っているのはイギリス出身のジョンさん。雲のようにふわふわとした白いひげがシンボルのジェントルマンです。

ジョンさんが使っているのは有用微生物を配合した飼料で乳牛を育てている親泊清（おやどまり・きよし）さんの牛乳です。牧場のある南城（なんじょう）市はのどかな田園地帯。だからストレスも少ないのでしょう、牧場では牛たちがのんびりと草を食んでいました。

「牧場の一角に工房があるので、新鮮な牛乳を必要な時に調達できるんです」とジョンさん。香り豊かなしぼりたての牛乳を新鮮なうちに自分たちで低温殺菌。63度で30分。これが一番いいのだそうです。

オススメのチーズは南城市の地名をつけた「土地の味」がするチーズ。

たとえば「ワキナグニブルー」。稲が実る場所（湧稲国）という意味の古い集落名から名付けたこのチーズは、ゆっくりと時間が流れるこの地域と同じように、穏やかでまろやかで、味わい深いブルーチーズです。

一番人気の「大里ホワイト」は白カビ系のチーズでクリーミィ。牧場がある大里地区から名前を借りたそうです。

そして、同じくらい人気が高い「ちゅら南城」はマイルドでナッツの香りが漂う食べやすい仕上がりです。

最近は、米麹と泡盛で発酵させた「cheese-yo」など、より一層地域色が感じられるチーズに取り組んでいるそうです。

「好きな時においしいチーズを食べたいでしょ」

チーズを沖縄で作りはじめた理由を尋ねてみたら、こんな答が返ってきました。

「日本に暮らすようになってから、自分が食べたいチーズがなかなか手に入らず、それならば自分で作っちゃえ！」と自らチーズをつくりはじめたのです。

チーズを作り始める前に自分で作ったのは沖縄伝統の豆腐餻（とうふよう）。豆腐のチーズと呼ばれて親しまれている発酵食品でした。結果はバッチリで、友人たちにも好評だったそうです。

亜熱帯の沖縄でも発酵がうまくできることを確認できたジョンさんはまず、故郷のイギリスを代表するチェダーチーズ１本に絞って毎日つくり続けました。納得できるものを作ることができるようになった時点で他のチーズにトライして、成功したらまた新しいチーズへと、繰り返しているうちにいつの間にかチーズの種類が70種類にまで増えたといいます。