西表島、鍾乳洞探検！

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あそぶ

初回投稿日：2017.02.16
　最終更新日：2024.03.27

島の90％がいまだ手つかずのジャングルに覆われている西表（いりおもて）島。まだあまり知られていませんが、西表島には鍾乳洞があって、ツアーに参加して探検することができます。島の人たちはもともと知っていた鍾乳洞ですが、ツアーがスタートしたのはここ数年のこと。

気になっていた鍾乳洞探検へ、西表島ケンガイドさんにつれていってもらいました！　大見謝（おおみじゃ）川の北側にあるその場所には、島に走る1本の通りから山道を歩いていきます。

西表島を案内するガイドのケンさんを先頭に、太古より変わらぬ原子の森を進んでいきます。

途中、生命力みなぎる亜熱帯の珍しい植物を観察しながらどんどん奥地へ。こちらは、“板根”が特徴的なギランイヌビワの木。

20分ほど歩くと、ジャングルの中に突如現れる鍾乳洞の入り口に着きました。

いざ、中へ入るとさっそく暗がりの洞窟。自然のままなので、整備されておらず、すべりやすい足元に用心しながら、水の中をじゃぶじゃぶと進んでいきます。ここには大うなぎも生息しているそうで、「現れてもびっくりしないでくださいねー」とのこと…。

頭上をカグラコウモリが飛んでいるのも見えます。なんとこのあたりは大昔は海の中だったそうで、地球に起こったさまざまな自然現象により、長い歳月をかけてこのような鍾乳洞ができたのだとか。大きな貝やサンゴ礁の化石などが見られることもあるそう。天井から垂れ下がるつららのような鍾乳石は1年にわずか1ミリほどしか伸びないのだといいます。

「一度ライトを消してみましょう」とのケンさんの声でスイッチオフ。自分の手も見えないほど真っ暗です！　リアルな、光の届かない世界を体感しました。ここには、目が8つあるアシダカクモやゲジ（ゲジゲジと呼ばれるのが一般的だけれど、正式名称はゲジなのだとか！）なども生息しているのだそう。さらに奥へと進むと、幅も狭くなり、だんだんと低くせまってくる天井にドキドキ。