旅の相棒に、イリオモテヤマネコはいかが？

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初回投稿日：2015.04.21
　最終更新日：2024.04.18

石垣島にあるFREE FOWLS（フリーフォールス）は、小さな雑居ビルの3階にある、知る人ぞ知る3坪のインディーズ雑貨店。道に面してカフェや雑貨店が連なっているにぎやかな通りなので、看板を見逃さないように気をつけましょう。なお、エレベーターはずっと長い間止まったままなので、階段を上ります。

11年前にオープンしたFREE FOWLSは、商品のほとんどがオーナーであり作家でもあるミズトリヒロユキさんのオリジナルデザイン。ミズトリさんは17年前、ひと夏かけて沖縄の島々を旅した後に、その魅力に取り憑かれ、インテリアデザインの仕事をしていた大手住宅メーカーを辞めて石垣島に移住しました。

島で暮らす中で湧き上がる「いいところも悪いところもひっくるめて、島が好き」という気持ちがかたちになったのが、イリオモテヤマネコのぬいぐるみやTシャツです。

イリオモテヤマネコは、すべて手づくりの一点物。「八重山は一人旅の旅人が多いので、旅の相棒にしてもらえるものを、と考えました。帰った後は会社のデスクに飾り、いつでも沖縄の旅を思い出せるように、自立型にしました」丸みを帯びたかたちや、きょとんと微笑みを浮かべる表情は愛嬌たっぷり。手づくりだからか、沖縄旅行のいろいろなシーンで写真に写したくなる、チャーミングな存在感があります。

地元の藍染や紅型の作家さんとコラボレーションしたバージョンには、芸術作品の趣が。デザイン活動家ナガオカケンメイ氏がプロデュースし2011年に開催された、全国の伝統工芸×ハンドクラフト作家の展示会「NIPPON VISION」にも登場。石垣島に住む人の手でゼロからデザインされ、染められ、つくられた本物にしかない質感や雰囲気が、思わず我が家に連れて帰りたい衝動をかき立てます。