맛있는 데는 이유가 있다! 아버지와 아들이 함께 재배하는 오키나와 파인애플-나고(名護)

오키나와 북부, 나고의 구시가지에서 꼬불꼬불한 길을 따라 산을 올라갔다. 차창으로 보이는 녹음 가득한 헤고. 나무 그늘이 우거져 기분도 상쾌하다.

자연의 보호를 받는 듯 나무로 둘러싸인 파인애플밭. 얀바루에 왔다는 게 실감 난다. 파인애플밭에는 두 손바닥 크기만한 파인애플이 쑥쑥 자라고 있다. 품종은 골드 배럴.

"아들의 취농에 맞춰 토양을 만들고 파인애플 모종을 키우며 준비해 왔어요."

넋을 잃고 자연 경치를 바라보고 있는데  미야자토 유키히로(宮里幸啓) 씨가 말을 걸어왔다. 지역 농업 대학교를 졸업하고 JA 영농 지도 분야에서 일한 후 취농. 채소뿐 아니라 과일까지 폭넓게 재배하고 있다.

"조금이라도 모르는 것이 있으면 연락해서 물어봐요." 미야자토 부자는 히가 씨를 바라보며 자랑하듯 이야기한다.

히가 씨의 파인애플밭은 오키나와 파인애플 발상지에 있다.

"파인애플 산지는 모토부(本部) 반도 아라시아먀(嵐山)에서 모토부정 이즈미(伊豆味)로 그리고 이시가키섬(石垣島)으로 퍼져나갔어요."(히가)

산지가 확대된 것처럼 히가→유키히로→마리무 3세대에 걸쳐 파인애플 농사에 대한 열정과 기술이 계승되고 있다.

 

 

미야자토 씨가 주력하고 있는 품종은 오키나와에서 육성한 골드 배럴 파인애플. 그 외에도 하와이 파인애플을 나고에서 품종 개량한 N종, 인도네시아 원산 보고르도 재배하고 있다.

 

"제일 좋아하는 파인애플은 골드 배럴이에요. 입안에서 감도는 맛이 월등히 좋고 향도 좋고 진해요. 당도가 놓은 썬 돌체란 파인애플이 있는데 확실히 달고 맛있긴 하지만 산미가 없어요.

골드 배럴은 단맛과 신맛의 밸런스가 너무 좋은 데다가 파인애플 심까지 남김없이 먹을 수 있어요. 재배하는 사람의 입장에서도 잎이 톱날처럼 뾰족뾰족하지 않아서 파인애플을 유지 관리할 때 아프지 않고요.^^

그렇지만 골드 배럴을 재배하는 데는 아직 해결해야 할 과제가 남아 있어요. 다른 품종과는 달리 그다음 해의 싹이 나오지 않기 때문에 2년 걸려서 재배하고 수확한 후에는 다시 심어야  해요.

보통 파인애플은 열매의 80%를 수확할 수 있는데 골드 배럴은 50% 정도에요." 마리무 씨의 표정은 어느새 농업 청년으로 바뀌어 있다.

 

 

"어릴 때부터 식물을 좋아했어요. 초등학교 4학년 때 아버지가 파인애플 농사를 시작했죠. 아버지 일을 도우면서 농사에 관심이 생겼어요.

채소 농사는 젊은 사람들도 많이 짓고 있지만 파인애플은 후계자가 부족해요. 제가 파인애플 후계자가 되어 활기를 불어넣을 수 있다면…하는 생각이 문뜩문뜩 들어요."

 

농업 대학교 재학 중에는 농가나 농업 연구 센터를 방문해 파인애플 재배에 관한 지식과 기술을 익혔다.

 

"오키나와 과일이라고 하면 역시 망고를 떠올리게 되잖아요. 파인애플은 망고의 그늘에 가려있지요. 파인애플을 망고처럼 인기 있는 과일로 만드는 것이 제 목표에요." 

 

마리무 씨는 시마카지(獅舞風)라는 사자춤 단체의 멤버이기도 하다. 농사일이 끝나면 시간을 내어 주 2회 우라소에(浦添)까지 자동차로 연습에 참가하고 있다. 겉모습은 요즘 젊은이와 다를 바 없지만 역시 오키나와의 뜨거운 피가 흐르고 있는 듯하다.

 

 

 

오키나와 CLIP 포토 라이터  후쿠다 노부야