笑顔を持ち寄るみんなの食堂《かねまん食堂》

調理台にずらりと並んだ野菜を見て、山田さんと一緒にメニューを決めるのは、料理上手の「しーちゃん」としてメンバーに慕われている染谷志恵子さんです。ホテルの料理人を長年勤め上げたという腕前を発揮して、かねまん食堂のコンセプトである「いつもの料理とはひと味違う、おしゃれな野菜料理」を考案しています。ちなみに、メンバーの皆さんが着ているお揃いのエプロンもしーちゃんのお手製。

書き出された「本日のメニュー」を見ると、その数すでに８品。でも、「作りながらもっと増えますよ」と、山田さん。雨の降る寒い日だったこともあって、メインメニューは具だくさんのお味噌汁になりました。集まった女性たちが忙しく手を動かしながらも、おしゃべりと笑い声が絶えない、にぎやかな調理室です。
 

11時30分からの開店に先駆けて、共同売店から「かねまん食堂のご案内」の放送が流れると、公民館を目指して地域の人たちが続々とやってきました。無料ではなく100円という値段を付けているのは、「無料だと遠慮して来ない人がいるかもしれないから」という気遣いから。案内放送でも「おとなり近所、お誘い合わせの上、お越しください」と、一人でも多くの参加を呼びかけています。

オープンから30分後、満席になった図書室には、常連さんたちと共に桃原区区長の金城勝也さんの姿もありました。「ボランティアのお母さんたちが皆さん元気なので、食堂に来た人たちもつられて、みんな笑顔になります。地域住民の顔が見れるので、できるだけ長く滞在するようにしています」と話してくれました。

食事を終えた皆さんに感想を聞いてみると、「野菜がいっぱい食べられてありがたい」「とても美味しくて、毎月楽しみにしている」「みんな満足していますよ」と、口々にかねまん食堂への感謝を述べられていました。
 

今ではすっかり地域に定着している「かねまん食堂」ですが、始めた当初は反対意見もあったと言います。それでも、続けていくうちに活動が受け入れられて、食器を新しく揃えることができたり、集まる食材が増えるなど、今では地域の人が心待ちにする名物食堂になりました。

発起人の山田さんは、「いつかこの活動を引き継ぐ人のために、初回からずっと記録を残しています」と、6年間の記録が詰まった分厚い資料ファイルを見せてくれました。「平日の昼間の開催なので、どうしても若い人は少なくなりますが、誰でも気軽に参加できる場所になってほしい」と、開かれた食堂であることを願って活動を続けているそうです。

午後1時、かねまん食堂の閉店の時間です。帰路につく人たちを見送りながら、受付を担当している大城ゆかりさんが、かねまん食堂のもう一つの役割を教えてくれました。

「食堂に顔を見せない人がいたら呼びに行ったり、何気ない会話の中で健康状態を聞いたり、地域のお年寄りを見守る役割もあるので、終わった後にはそうした情報もメンバーで共有します」と、大城さん。

地域をやさしく見守り、みんなで育むかねまん食堂には、地域にWell-beingを広げるヒントがたくさん詰まっていました。